La
natación
es el
arte de
sostenerse y avanzar, usando los brazos y las piernas, sobre o
bajo
el agua. Puede
realizarse como actividad lúdica o como
deporte de competición.
Debido a que los seres humanos no nadan instintivamente, la
natación
es una habilidad que debe ser aprendida. A diferencia de otros
animales
terrestres que se dan impulso en el
agua, en lo
que constituye en esencia una forma de caminar, el ser humano ha
tenido que desarrollar una serie de brazadas y movimientos
corporales que le impulsan en el agua con
potencia y
velocidad. En
estos movimientos y estilos se basa la
evolución de la natación competitiva
como deporte.
La natación puede practicarse en cualquier tipo
de recinto de agua lo
bastante grande como para permitir el libre
movimiento y
que no esté demasiado fría, caliente o turbulenta.
Las corrientes y mareas pueden resultar peligrosas, pero
también representan un desafío para demostrar la
fuerza y el
valor de los
nadadores, como se puede comprobar con los muchos intentos con
éxito de cruzar el canal de la Mancha.
La natación fue un deporte muy estimado en las
antiguas civilizaciones de
Grecia y
Roma, sobre todo
como
método de
entrenamiento
para los guerreros. En
Japón ya se celebraban
competiciones en el siglo I a.C. No obstante, durante la
edad media en
Europa su
práctica quedó casi olvidada, ya que la
inmersión en agua se asociaba con las constantes
enfermedades
epidémicas de la época. Hacia el siglo XIX
desapareció este
prejuicio y, ya en el XX, la
natación se ha llegado a considerar un
sistema valioso
de terapia
física y la forma de
ejercicio físico general más beneficiosa que
existe. Ningún otro ejercicio utiliza tantos
músculos del cuerpo y de modo tan intenso. Además,
la mayor afluencia de nadadores, así como las mejores
técnicas de
construcción y calefacción, han
aumentado enormemente el número de piscinas
públicas al
aire libre y
cubiertas en todo el mundo. La piscina privada, que fue en un
tiempo signo
de excepcional privilegio, es cada vez más
común.
2.
Técnicas
El principal obstáculo para aprender a nadar es
el miedo al agua o el nerviosismo, que produce tensión
muscular. Se ha avanzado mucho en el
desarrollo de
métodos
para reducir esta barrera psicológica. A menudo se empieza
a enseñar a los
niños desde muy pequeños.
Aunque es posible enseñar a personas de edad avanzada,
cuanto antes aprenda a nadar el
individuo, más
fácil resulta. La
enseñanza de la natación
es importante para aprender a coordinar los movimientos de manos
y piernas con la
respiración. Su
aprendizaje se ha
incorporado a los planes de estudio de los colegios en muchas
partes del mundo. Durante la II
Guerra Mundial se
desarrollaron técnicas de enseñanza para grandes
grupos,
impartiéndose cursos para las
tropas como parte de su entrenamiento
para el combate.
Existen cinco estilos de natación reconocidos,
que se han ido perfeccionando desde finales del siglo XIX.
Éstos son: crol (también llamado estilo libre,
porque se puede elegir en las competiciones de estilo libre),
cuya primera versión la dio el nadador
inglés
John Arthur Trudgen en la década de 1870; espalda, que lo
utilizó por primera vez el nadador estadounidense Harry
Hebner en los
Juegos
Olímpicos de 1912; braza, el estilo más antiguo,
conocido desde el siglo XVII; mariposa, desarrollado en la
década de 1930 por Henry Myers y otros nadadores
estadounidenses y reconocido en la de 1950 como estilo
independiente, y brazada de costado, estilo básico en los
primeros años de competición, pero que hoy
sólo se utiliza en la natación no
competitiva.
2.1 Crol
En este estilo, uno de los brazos del nadador se mueve
en el aire con la palma
hacia abajo dispuesta a entrar en el agua, y el codo relajado,
mientras el otro brazo avanza bajo el agua. Las piernas se mueven
de acuerdo a lo que en los últimos años ha
evolucionado como patada oscilante, un movimiento
alternativo de las caderas arriba y abajo con las piernas
relajadas, los pies hacia adentro y los dedos en punta. Por cada
ciclo completo de brazos tienen lugar de dos a ocho patadas
oscilantes. En este estilo es muy importante respirar de modo
adecuado. Se puede tomar una respiración completa por cada ciclo de los
brazos, inhalando por la boca al girar la cabeza a un lado cuando
pasa el brazo y exhalando después bajo el agua cuando el
brazo avanza de nuevo.
